Az időjárásra az első szabadedzéshez hasonlóan ezúttal sem panaszkodhattak a pilóták, ugyanis Sanghaj térségében 26 Celsius fok körüli hőmérsékletet mértek, az aszfalt pedig 28 fokra melegedett fel.

Ahogyan az megszokott, az első öt percben szinte az egész mezőny kihajtott a pályára, hogy mindenki megtegye installációs körét, a ferraris Felipe Massa azonban a garázsban pihent. Az első mért kört a renault-s Nelsinho Piquet és a Toro Rossós Sébastien Bourdais szinte egyszerre könyvelhették el, utóbbi volt a gyorsabb.

Ezt követően azonban a versenyzők rendre érték el a jobbnál jobb eredményeket, és hét perc után már az első szabadedzést nyerő Lewis Hamilton állt az élen, Kimi Räikkönen a nyolcadik pozícióban nyitott, az alig tíz perccel a kezdés után pályára hajtó Massa pedig a hetedik legjobb eredményt könyvelhette el.

Negyed óra telt az edzésből, amikor a két McLaren-Mercedes állt az élen, a mezőny tagjai közül azonban Hamilton volt az egyetlen, aki az első szabadedzésen futott idejének közelében járt, második helyen álló csapattársa, Heikki Kovalainen ekkor több mint egy másodperccel volt lassabb a britnél. A Toyotás Jarno Trulli volt aztán az első pilóta, akkor egy másodpercen belülre tudott kerülni Hamiltonhoz képest, utána azonban elég kis különbségekkel következtek az eredmények. Úgy tűnik, a Toyotának sikerült kitalálnia valamit az első szabadedzés után, amelyen nem igazán villogtak versenyzői.

Fél óra elteltével továbbra is Hamilton állt az élen, aki mögött Bourdais, Trulli, Kovalainen, és a másik Toro Rossós, Sebastian Vettel volt a további sorrend, míg a mezőny végén a hondások foglaltak helyet.

Az első szabadedzéshez hasonlóan ezúttal is szép számmal lehetett kicsúszásokat látni, rontott a két ferraris, Piquet, és Bourdais, de meglátogatta a kínai pálya egyik bukóterét Vettel, a williamses Nakadzsima Kazuki és Mark Webber is, míg Hamilton a szakasz vége felé vette kissé szélesebben az egyik kanyart. A versenyzők egyébként többnyire a 2-es és a 12-es kanyarokban hibáztak. Szerencsére azonban mindannyian gond nélkül folytathatták a pénteki munkát. Bourdais alig tíz perccel a tréning leintés előtt azonban ismét rontott, a francia az első kanyarnál sodródott ki és ragadt versenygépével a kavicságyban, számára így véget ért a második szabadedzés.

A pályán ezektől függetlenül a pilóták nyugodtan folytatták tovább a munkát, de kevesebb mint fél órával a leintés előtt sem tudtak mit kezdeni Hamilton 1:35:750-es idejével, amit a mclarenes még jócskán a gyakorlás elején futott. Az utolsó három percben ugyan mindenki az aszfaltcsíkon tartózkodott, és igyekeztek túlszárnyalni a brit idejét, a világbajnoki éllovasra végül senki sem volt igazán veszélyes. A szabadedzés nagy részét a mezőny második felében, annak is inkább a végén töltő Piquet ugyan villantott egyet és felugrott Hamilton mögé a második helyre, csapattársa, az addig ugyancsak jóval hátrébb tanyázó Fernando Alonso azonban megelőzte a brazilt, és elorozta tőle a második helyet. A Szingapúrban és Japánban győztes spanyol azonban még így is több mint 2 tizeddel ért el gyengébb időt, mint Hamilton.

Időközben a pénteki második gyakorlást leintették Kínában, amelyen az első három sorrendje tehát az utolsó pillanatokban alakult ki. A negyedik helyet Trulli szerezte meg, míg az ötödikre Webber ért fel a Red Bull Racinggel. A világbajnoki címre ácsingózó Massa ezúttal csak a hatodik lett, a brazil 7 tizedes hátrányban fejezte be a szabadedzést mclarenes riválisa mögött, míg Bourdais a hetedik legjobb időt könyvelhette el. A legjobb tízbe Räikkönen, a BMW-s Nick Heidfeld és a williamses Nico Rosberg fért még be. Kisebb meglepetésre, az első tréningen még az élmezőnyben végzett Kubica ezúttal kimaradt a top tízből, mint ahogyan Kovalainen is, miután a 12., illetve a 13. helyeket szerezték meg.

A Kínai Nagydíj programja a 3. szabadedzéssel folytatódik, amely itteni idő szerint szombaton hajnali öt órakor kezdődik.